ロシアは世界最大の国土と天然資源だけではなく千年を超える歴史にも育まれ、世界に冠たる宇宙科学技術・軍事技術に加えて、文学・芸術・オリンピック等にも輝かしい実績を残しながら、国民の生活水準は今尚、発展途上国並のままであるのは、一体、何故なのか？

長い間ロシア民族は極寒の自然環境と闘っただけではなく、異民族からは勿論のこと、あろうことかその時々の同朋の為政者による理不尽な支配にも苦渋させられ、時には何百万人もの餓死者すら発生し、ひたすら生き延びるだけの人生を送っていた。

ロシア革命でやっと掴んだかと思えた幸せは、為政者の弾圧下に一瞬にして吹き飛ばされただけではなく、独ソ戦やその後に発生した米ソ間の冷戦負担に、ロシア人は国力の総てを注ぎ込まされて来た。

　  全先進国へ出かけた訳でもないのに欧米などへの旅行にスッカリ飽きてしまった私は、新大陸やアフリカ等の大自然や古代遺跡を訪ねたいと次第に思い始めていた。欧米人の他民族に対して起こした残酷な歴史的証拠をあちこちでしばしば目撃した結果、徐々にではあるが心中に発生して来た嫌悪感に基づく反感なのだろうか？

      平成14年末から平成20年夏までの約6年間に胃がん(1回)と食道がん(4回)の治療で5回も入院した私は、余生が遂に限られて来たと認めざるを得なくなっていた。まごまごしている余裕はなくなったのだ。既に南米のインカ帝国は訪問したので、今回は北上して中米のマヤ文明を尋ねることにした。　

　　　我が生き甲斐の一つ海外旅行も終焉に近づいてきた。今は亡き父は傘寿(数え年80歳)のお祝いのときに『もう海外旅行にも飽きた。今後は国内での温泉旅行を主に楽しみたい』といった。しかし、当時45歳の私には理解しにくい言葉だった。でも、昨秋のスリランカ、今春のメキシコ旅行で加齢現象とは何か、と考え込まざるを得なくなった。単なる体力の衰退だけではなかった。『頭脳は加齢では衰えない』との、高齢者を励ますためか自己体験もない若い専門家の、無責任極まれる無数の放言が我が耳元に空しく響き始めた。

　　　毎週１回の頻度を毎月２回に落としたゴルフでは僅か5,6,7,8,9程度のワンホールのスコアを正確には記憶できなくなった。直近10分間の瞬間記憶力が揺らぎ始めた。ゴルフをしない全ての水・金はテニスに今なお明け暮れているが、ワンゲームのカウントすらも覚束なくなってきた。４歳の時には簡単な掛け算なら暗算もできた我が頭脳は今いずこ！ 今回のメキシコ旅行では入国早々の空港内で一時パスポートすらも紛失。

      還暦時に我が元気な余生は僅か20年程度しかないと気付いた。その余生の折り返し点ともなる古稀すらも今や過ぎ去った。しかもその貴重な余生の前半の後半5年間は、多重がんとの闘いに明け暮れて無念にも雲散霧消した。

　　　死の直前まで人生を満喫したく、人類の原風景にヒントを求めて南部アフリカへと出かけた。日本人の平均所得の1%にも満たない最貧の国々なのに、自殺者が殆どいないと聞いて感嘆！

      我が視界に真っ先に飛び込んできたのは、野生動物と同じような自給自足生活に挑戦しつつも人生を謳歌している先住民達だった。彼らの生き様に直覚させられた台詞とは、『細々と生きている年金生活者』である私には最も相応しい『足るを知れ！』だった。

今回の海外旅行は、私には特別な節目だった。私は過去11年間に胃がんと食道がんの入院治療を五回も繰り返してきた。爾来、自覚症状が現れる前にがんの再発・新発を発見すべく、愛知県立がんセンターで全身のがん検査(血液・CT・造影CT・内視鏡による目視・ルゴール染色・ナローバンドイメージング＝NBI)を三ヶ月間隔で受けてきた。更に完璧を期して、全検査資料のコピーを使っての、名医によるセカンドオピニオン・サードオピニオンの診断も受け続けてきた。

　　　我が寿命は幸運が重なっても日本人男子の平均寿命である傘寿(数えで80歳)と予想し、死ぬ準備にも着手。豊田市営墓地の抽選に幸いにも当たり、3*3平米・総重量15トンの墓も完成。墓誌には自作の戒名『世界百余国漫遊大居士』を思い切って彫り込んだ。百余国とは魏志倭人伝からのパクリだ。平成25年のお盆には自分の墓参りも済ませた。百余国の最小値は101ヶ国。今回の旅は待望久しいその101ヶ国目だった。遂に結願(けちがん)。

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　　　平成21年の秋、テレビ番組の特集で観光ホテルや旅館のクーポン(宿泊券)を格安で売り出しているトクー（http://www.tocoo.jp/detail/basicInfo/150）を発見。早速年会費5,000*1.05円(5,250円)を支払って会員になり、トクーが契約している約3,000ヶ所のホテルや旅館と、魅力ある観光地の組み合わせを捜しては安上がりな温泉旅行を再開。

　　　平成22年の夏からトクーは『フラッシュマーケット』にも参入し、通常価格の半額以下でクーポンの販売を開始。旅行の都度、旅行記に纏めてはホームページに転載した。でも、旅行地は毎回異なっていても温泉観光ホテルの趣向（会席料理かバイキング・源泉掛け流しの大浴場と露天風呂）や周辺の観光地の雰囲気は大同小異。個々の特色を抽出して書き表すのが次第に面倒と感じ始め、翌年の平成23年からは旅行記の執筆は遂に凍結。

　　　２年前に自宅の庭に露天風呂を設置。爾来、手前味噌ながら露天風呂に超満足していた。並行して仲間とともに豊田市から500km圏内の温泉郷のホテルや旅館にも平均すれば２ヶ月置きに出かけ、それらの露天風呂にも満足していた。

　　　応用物理学を齧っていた私はあるとき突然、温泉と我が家の露天風呂との間にある明らかな差に気付いた。我が家の露天風呂の方が私には快適なのだ。その差は浴槽の形状と温泉の密度とに由来していた。温泉に入るときには我が肉体が密度計としても役立った。

　　　日本の温泉は大まかに言えば２種類ある。臨海部に点在する温泉もどきと、長野・群馬などの山岳部に昔からある自噴温泉だ。日本の温泉の認定基準は温泉郷の支援を兼ねるのか大変緩やかだ。温泉もどきの源泉の多くは汲み上げ・低温・塩分中心、山岳部の温　泉は硫黄系の成分が多い乳白色の高温の自噴。源泉かけ流しも多い。

日本の宿泊施設は温泉とは無関係な都市ホテルやビジネスホテルと、温泉が主体の観光地の旅館やホテルに大別される。観光地の宿泊施設の経営には温泉と認定されるか否かは大問題だが、私にはサービス業としての実態にしか関心が湧かない。泉質などは実はどうでもよいのだ。

臨海部の温泉ホテルの魅力は海鮮料理にあり、食材の物流が整備されてきたとはいえ、山岳部の温泉が山菜・渓流魚・地域名を付けたブランド牛料理や景観美とをセールスポイントにしているのとは一味違った特色がある。今回出かけた芦原温泉の魅力は、和洋中華の数えきれないほどの種類のバイキング料理と追加料金無しで楽しめる大衆演劇にあった。