ボクがやるしかないことを、本当は解っているんだ。
　でも、仕方ないだろう？　足はどうしたって竦むんだから。「なんでだ？」って言うなら、一度その場に立ってみればいいじゃないか。
　みんなだって、震えるんだ。
　おまえだって、怖いんだ。
　大きく迫る『アレ』が。
　それに、ボクは目立つのも好きじゃない。
　本当に厄介なものが今、迫りつつある。ボクが１００年生きたってすれ違うかどうか分からない人達さえ、一気に飲み込もうとしている。溶かすような光と痛いような熱をまとって、落ちてきている。今も、ボクの足の下にいる愛しい彼女は導いている。早く早くと手招いている。そんなに『アレ』が恋しいのかと、嫉妬を覚えてしまうほどに。
　残念ながら、君達を会わせるわけにはいかない。織姫と彦星を別れさせた天帝様の代わりに、ボクは今からならないと。
　だって、ボクだけが手段を持っている。
　天に向かって、あるものを開く。薄さのわりに表面は凶器になり得るほど硬く、光沢を放ち油断すると指が切れるような紙がある、真っ白な本だ。
　腕が悲鳴を上げるぎりぎりの高さで掲げる。普段、体育でしか身体を動かさないから、きっとすぐに痺れがくるだろう。その前に、ケリをつけなければならない。
　どうしたって竦むんだ。
　怖いんだ。
　おまけに目立つのも好きじゃない。
　でも、死ぬのもイヤなんだ。
　だから、ありったけの声で叫ぶんだ。『アレ』を封じ込める呪文を。
「−−−−−−ッ！」
　天の白が膨れ上がり、周りの色を溶かしていく。本の下にだけ影が残り、やがて消えた。
　光より更に眩しい世界。
　音の無い世界。
　ボクは胸に鈍い圧迫を感じて。
　そして、世界は暗転する。

　◆◆◆

　目を覚ましたボクが最初に見たものは、掲げた両手と見慣れた天井だった。
　恥ずかしい。
　そう知覚すると、すぐに頬が熱くなった。半目になって腕を下ろす前に、圧迫感の正体を知る。
「重いよ、タコヤキ」
　右手でしっぽの付け根よりやや上を軽く押すと、しぶしぶといったようにデブ猫は床へと退いた。茶色くて丸くて、本当にタコヤキみたいだ。とても、おいしそうには見えないけれど。
　上半身を起こして、あくびをしながら右手で頭を掻く。空いた左手は、昨日枕元に置いたはずのものを探し当てた。薄手の本は、実行しなくたって攻撃力があると分かる。図書館で魅かれるようにして借りた『彗星の絵本』は、今日が返却の期限だ。
　伸びをして窓の外を見ると、朝日と真逆の方角に白い点があった。年に１ミリメートルにも程遠い直径で大きくなっている『アレ』。肉眼では確認できないが、確実にこちらに迫っている。夢の中と違い、今のボクには阻む手段が何も無い。
　だけど１００年生きるより早く、天帝様の代わりになってみせるんだ。
　待ってろ、恋敵！